民国时候，滨海小镇有一家当铺。开当铺一定很有钱，那当然了，没钱怎么能开当铺呀。小时候就听老人说有钱开当铺，在老人眼里，当铺最有钱了。有人说为富不仁，这家当铺绝对不是，张老板一向仁义经商，按规矩办事，在宾县远近闻名。
这天一大早，张老板戴上四角帽，穿着整齐的小褂自己看柜台。怎么回事呢？张老板家的一位年轻的小老板回家探望老母还没回来。一上午正常业务往来，吃过中午饭来了一位先生，要进屋与张老板谈大生意。张老板打量来人，穿长衫戴礼帽，瘦脸庞，大圆眼睛，尖下颏。留着整齐的胡须。张老板吸了一口凉气，有生意又不能不做，只好慢慢谈。来人拿出一个精美的盒子，打开里边是一颗好大的人参。俗话说七两为参八两为宝，这颗参一看就有七两多，参体饱满，须根完整。要压两千两纹银，质押期半年，到期赎回，抵押费纹银二百两。呀！这是一桩大生意呀！张老板仔细查验，又叫人验货，觉得还是不停当。李先生看出了张老板的心思，便说：我是对过杂货铺李老板的亲戚，我可以请李老板来做保人。也好也好，张老板悬着的心总算放下了。派伙计请来了李老板，李先生客气地说明邀请担保的事，李老板欣然答应。立了字据三方签字停当。张老板吩咐收好宝贝，付了银票，买卖就这样做成了。张老板有了大生意，吩咐伙计买了酒菜，请李老板、李先生在后院小酌几杯，主宾推杯换盏海阔天空气氛十分融洽。
酒罢席散，日薄西山，小老板推门回来了。小老板三十岁左右，个子不太高，小平头，两只眼睛炯炯有神，身穿合体的深蓝色长衫，让人感觉干练。张老板顺口问，不是说周末回来吗，怎么这么快就回来了呀？小老板答道，总觉得有什么事，就赶快回来了。张老板带着几分醉意，对小老板说，今天我做了一桩大生意。就把收参的事原原本本说了一遍。小老板挽起袖子说，拿来我看。伙计掌灯过来。小老板灯下仔细一看，呀！老板你上当了，这是根假参呀！参主干是用家参涂色制成，参须都是面胶接的呀。张老板惊讶，啊？怎么可能，我都看了呀。小老板拿来小碗，装一点水，对照其中一根参须一涂，一颗参须马上掉了下来。呀，张老板的酒一下子全醒了。
第二天太阳一杆子高，张老板来到杂货铺。李老板正哼着小曲喝茶呢。见张老板来，忙让座看茶。张老板面无悦色，直截了当地说，李老板参是假参，我们上当了。这参须都是拼接而成，说着张老板打开带来的参盒，用手一拉，一个参须掉了下来，再拉另一个参须也掉下来。李老板瞠目结舌，说：这，这，我也没看出来呀，那是假的一定不会赎回了。张老板说，我做当铺这么多年，玩鹰的这次被鹰啄了眼，赔钱不要紧，我磕碜那。这假东西在市上是我的耻辱，我一定不能让它在市上坑害他人。说着张老板合上盒盖，拎起水壶，把参盒扔进火炉里，眼看着两千两银子收的参刹那间化为灰烬。
岁月如梭，转眼一个多月过去了，这一天上午，艳阳高照，李先生和李老板来到了店铺。李先生拿出了当票放到柜台上。伙计忙叫来了张老板。张老板面带微笑对来人说：档期不是半年吗？忙什么，这才一个月呀。李先生接过话茬说，当铺的规矩我懂。档期半年，可以提前赎回，提前赎回当费照付。到期不来赎回，当品由当铺处置。如在当期内顾客来赎回，当铺拿不出或者损坏抵押物，当铺以当金双倍赔偿。张老板，我来赎回有啥不对？张老板故意推延，支支吾吾地说，好，好，带银票了吗？当然，李先生递过来银票。张老板喊来伙计，去验验银票。小镇不大，不一会伙计回来说，银票没问题，已经存好了。李先生、李老板一头雾水，怎么存上了，看你拿不出参怎么办。这时小老板神态宁静地从里边走出来，手里拿着正是那盒来典当的参。双方验货无误，买卖完成。
怎么回事，参不是烧了吗？事情是这样的。小老板早年跟着舅舅在东北贩卖人参，什么事没见过。这样的假参显然瞒不过小老板的法眼。小老板平素与东家感情甚好，东家把小老板当亲儿子一样看待。小老板看到东家上当，心急如焚，正好家里有便宜的园参，就连夜做出一样的假参，安排东家去杂货铺演了一出烧参的戏法。小老板说，对面杂货铺一向为商不仁，这个阴谋一定是李家兄弟策划的，烧参之事一定不胫而走，这样的人一般贪得无厌，一定会拿当票来赔偿。到时我们定能收回银两挽回损失。
新的一天，阳光明媚，小老板站在柜台前招呼着生意，张老板坐在桌前喝着茶水，阳光照着张氏当铺分外耀眼。